Daniel é um dos quatro grandes profetas, embora ele não seja mencionado no Antigo Testamento como profeta. SSua vida e profecias estão registradas no Livro de Daniel. Ele era descendente de uma das famílias nobres de Judá (Daniel 1:3), e nasceu provavelmente em Jerusalém por volta de 623 a.C., durante o reinado de Josias. Na primeira deportação dos judeus por Nabucodonosor (o reino de Israel havia chegado ao fim quase um século antes), ou imediatamente depois de sua vitória sobre os egípcios na segunda batalha de Carquêmis, no quarto ano do reinado de Jeoaquim (606 a.C.), Daniel e outros três jovens nobres foram levados para Babilônia, junto com parte dos vasos do templo. Lá ele foi obrigado a prestar serviço ao rei da Babilônia, e de acordo com o costume da época recebeu o nome caldeu de Beltessazar, ou seja, “Príncipe de Bel”, ou “Bel proteger o rei!” Sua residência na Babilônia era muito provavelmente no palácio de Nabucodonosor.
Seu treinamento nas escolas dos sábios na Babilônia (Daniel 1:4) foi para adequá-lo para o serviço ao império. Ele se distinguiu durante este período por sua piedade e sua rígida obediência à lei mosaica (Daniel 1:8-16), e ganhou a confiança e estima daqueles que estavam sobre ele. Sua concentração adquirida durante sua educação em Jerusalém permitiu-lhe dominar rapidamente a sabedoria e o aprendizado dos caldeus, e até mesmo superar seus pares.
No final de seus três anos de disciplina e treinamento nas escolas reais, Daniel se destacou por sua proficiência na “sabedoria” de seu tempo, e foi trazido para a vida pública. Logo se tornou conhecido por sua habilidade na interpretação de sonhos (Daniel 1:17; 2:14), e subiu ao posto de governador da província da Babilônia, e tornou-se “chefe dos governadores” (Chald. Rab-signin) sobre todos os sábios da Babilônia. Ele revelou e também interpretou o sonho de Nabucodonosor; e muitos anos depois, quando ele já era um homem velho, em meio ao alarde e consternação da terrível noite da impiedosa festa de Belsazar, ele foi chamado por sugestão da rainha-mãe (talvez Nitocris, a filha de Nabucodonosor) para interpretar a misteriosa caligrafia na parede. Ele foi recompensado com um manto roxo e elevação à categoria de “terceiro governante”. O lugar de “segundo governante” foi ocupado por Belsazar como associado com seu pai, Nabonido, no trono (Daniel 5:16). Daniel interpretou a caligrafia, e “naquela noite foi morto Belsazar, o rei dos caldeus”.
Após a tomada da Babilônia, Ciro, que agora era o senhor de toda a Ásia da Índia até as Dardanelos, colocou Dario, um príncipe medo, no trono, durante os dois anos em que Daniel ocupou o cargo de primeiro dos “três presidentes” do império, e estava assim praticamente à frente dos acontecimentos, sem dúvida interessando-se nas perspectivas dos judeus cativos (Daniel 9), a quem ele teve finalmente a felicidade de ver restaurada a sua terra, embora ele não retornasse com eles, mas permaneceu ainda na Babilônia. Sua fidelidade a Deus o expôs à perseguição, e ele foi lançado numa cova de leões, mas foi milagrosamente libertado; depois disso Dario emitiu um decreto ordenando reverência ao “Deus de Daniel” (Daniel 6:26). Ele “prosperou no reinado de Dario, e no reinado de Ciro o Persa”, a quem ele provavelmente influenciou muito na questão do decreto que pôs fim ao Cativeiro (536 a.C).
Ele teve uma série de visões proféticas que lhe foram confiadas e que lhe abriram a perspectiva de um futuro glorioso para o povo de Deus, e deve ter dado paz e alegria ao seu espírito em sua velhice enquanto esperava em seu posto até o “fim dos dias”. O tempo e as circunstâncias da sua morte não são registrados. Ele provavelmente morreu em Susa, por volta dos oitenta e cinco anos de idade.
Ezequiel, com quem ele era contemporâneo, menciona-o como um padrão de justiça (Ezequiel 14:14,20) e sabedoria (Ezequiel 28:3).
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